Thaïlande et Cambodge s'affrontent : un conflit frontalier attisé par le nationalisme

Les combats entre les troupes thaïlandaises et cambodgiennes sur une frontière disputée se sont intensifiés vendredi, Bangkok avertissant que les affrontements pourraient dégénérer en une guerre totale.

Enracinée dans un différend frontalier remontant à l'époque coloniale, cette flambée meurtrière reflète le tumulte politique intérieur qui secoue actuellement les deux pays.

Le Premier ministre par intérim de la Thaïlande, Phumtham Wechayachai, a averti vendredi que les affrontements transfrontaliers avec le Cambodge, qui ont déraciné plus de 13000 personnes, "pourraient se transformer en guerre", alors que les pays échangeaient des frappes meurtrières pour la deuxième journée.

Un différend frontalier de longue date a éclaté en combats intenses avec des avions, de l'artillerie, des chars et des troupes au sol jeudi, et le Conseil de sécurité de l'ONU doit tenir une réunion d'urgence sur la crise plus tard vendredi.

Plus de 13800 personnes ont été évacuées des régions frontalières de la Thaïlande, a déclaré son ministère de la Santé, signalant 15 décès - 14 civils et un soldat - avec 46 autres blessés, dont 15 soldats.

Le Cambodge a confirmé son premier décès vendredi, ajoutant que plus de 400 personnes ont été évacuées des zones proches de la frontière.

"Nous avons essayé de faire des compromis car nous sommes voisins, mais nous avons maintenant ordonné à l'armée thaïlandaise d'agir immédiatement en cas d'urgence", a déclaré Wechayachai aux journalistes à Bangkok.

"Si la situation s'aggrave, elle pourrait se transformer en guerre - bien que pour l'instant, elle se limite à des affrontements", a-t-il dit.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Nikorndej Balankura, a déclaré que la Thaïlande était ouverte aux discussions, éventuellement aidées par la Malaisie - l'actuel président du bloc régional de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), dont la Thaïlande et le Cambodge sont membres.

"Nous sommes prêts, si le Cambodge souhaite régler cette question par des voies diplomatiques, bilatéralement, ou même par l'intermédiaire de la Malaisie, nous sommes prêts à le faire.

Mais jusqu'à présent, nous n'avons reçu aucune réponse", a déclaré Nikorndej à l'AFP.