Bataille aérienne, un pilote de F-16 tué / Grand assaut russe, Zelensky demande de l’aide

Un pilote de chasse ukrainien d’un avion F-16 a perdu la vie dans une collision, alors qu’il repoussait une attaque aérienne russe comprenant des centaines de drones, des missiles de croisière et des missiles balistiques, ont déclaré les autorités dimanche, tandis que Moscou intensifiait les frappes aériennes. Le président Volodymyr Zelensky a salué le pilote, Maksym Ustymenko, et lui a décerné à titre posthume le titre de Héros de l’Ukraine, la plus haute distinction du pays. Il a également appelé à un soutien accru de Washington et des alliés occidentaux pour renforcer la défense aérienne de l’Ukraine après l’attaque, qui a endommagé des maisons et des infrastructures à travers le pays et blessé au moins 12 personnes, selon les autorités locales. À Kiev, des familles se sont rassemblées dans les stations de métro pour se mettre à l’abri, alors que les sirènes d’alerte aérienne retentissaient. Des tirs et des explosions ont été entendus dans toute la capitale et dans la ville occidentale de Lviv, où de telles attaques sont moins fréquentes. Le gouverneur de la région de Lviv, à la frontière avec la Pologne, a déclaré que l’attaque visait des infrastructures critiques. L’Ukraine a perdu trois avions F-16 depuis qu’elle a commencé à utiliser les avions fabriqués aux États-Unis l’année dernière. Kiev n’a pas révélé la taille de sa flotte de F-16, mais ils sont devenus une partie centrale et très utilisée de la défense ukrainienne. Le pilote ukrainien a tenté de diriger l’avion touché loin d’une zone habitée, mais n’a pas eu le temps de s’éjecter avant de s’écraser au sol, ont déclaré les Forces aériennes ukrainiennes. « Le pilote a utilisé toutes ses armes à bord et a abattu sept cibles aériennes. Alors qu’il abattait la dernière, son avion a été endommagé et a commencé à perdre de l’altitude », ont déclaré les Forces aériennes sur Telegram. L’expert militaire ukrainien Roman Svitan, s’exprimant plus tôt ce mois-ci, a déclaré que le F-16 n’était pas idéal pour toutes les missions en guerre, notamment pour repousser les drones qui remplissent le ciel au-dessus des villes ukrainiennes, car il est mieux utilisé contre des cibles à plus grande vitesse. Zelensky, dans son discours nocturne, a déclaré qu’Ustymenko avait effectué des missions depuis le début de la campagne lancée en 2014 contre les séparatistes financés par la Russie qui avaient pris le contrôle de parties de l’est de l’Ukraine. « Il a piloté quatre types d’avions et a obtenu des résultats importants dans la défense de l’Ukraine », a-t-il dit. « C’est douloureux de perdre de telles personnes ».