L’Ukraine recevra bientôt ses avions de chasse très attendus, fabriqués en Occident, alors que le département américain de la défense est sous pression pour étendre son programme de formation pour les pilotes ukrainiens de F-16.
Lundi, Kajsa Ollongren, la ministre néerlandaise de la Défense sortante, a déclaré que “la livraison du premier avion aura lieu bientôt”. Il n’est pas clair combien d’avions feront partie du lot initial ni quand exactement ils arriveront. Un porte-parole des forces aériennes ukrainiennes a indiqué à Newsweek que cette information était classifiée et n’a pas donné de détails supplémentaires. Les Pays-Bas ont promis un total de 24 avions F-16 dans le cadre d’une coalition internationale avec le Danemark, la Norvège et la Belgique pour équiper Kiev d’avions de chasse avancés. L’Ukraine recevra plus de 80 de ces avions, un nombre qui reste toutefois inférieur à celui demandé par Kiev.
Les soutiens occidentaux de l’Ukraine ont hésité jusqu’à récemment à promettre ces avions fabriqués par Lockheed Martin, car cela représentait un engagement bien plus important que des équipements tels que des chars ou des systèmes d’artillerie qui ont fait partie des packages d’aide militaire tout au long de la guerre. Les avions seront un atout majeur pour la force aérienne ukrainienne, gravement touchée par plus de deux ans de guerre face à la flotte supérieure et plus grande de la Russie. Cependant, des incertitudes persistent quant à savoir quand Kiev recevra les F-16 promis.
Avant que les avions ne prennent leur envol, les pilotes ukrainiens doivent terminer leur formation et l’infrastructure nécessaire doit être construite. Un groupe de 10 pilotes ukrainiens a terminé une formation de base avec les forces aériennes britanniques en mars 2024, tandis que l’entraînement avancé se poursuit avec les forces aériennes françaises. Un petit nombre de pilotes ukrainiens sont également en formation à Tucson, en Arizona, avec l’armée américaine, ainsi que dans une base aérienne danoise. Un nouveau centre de formation est en préparation dans le sud-est de la Roumanie. Et d’ici la fin de cette année, l’Ukraine devrait avoir 20 pilotes pleinement formés.
Ainsi, d’ici la fin de l’année, l’Ukraine pourrait avoir plus de F-16 que de pilotes qualifiés pour les piloter.
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