Dimanche, la flamme paralympique a fait son entrée en France via le Tunnel sous la Manche. Elle a été transportée par Emmanuelle Assmann, championne en escrime fauteuil. À son arrivée, elle a été chaleureusement accueillie par Amélie Oudéa-Castera, la ministre des Sports et des Jeux, comme l’a rapporté l’AFP.
La flamme des Jeux paralympiques, qui a été allumée samedi dernier à Stoke Mandeville au Royaume-Uni, a fait le voyage à travers la Manche pour atteindre la France le dimanche 25 août. À seulement trois jours de la cérémonie d’ouverture des Jeux, la flamme a été accueillie par une porteuse française qui est arrivée à Coquelles, dans le Pas-de-Calais, peu après 13 heures, en passant par le tunnel de service de l’Eurotunnel.
Emmanuelle Assmann, qui a remporté une médaille de bronze en escrime fauteuil lors des Jeux d’Athènes en 2004, a été chaleureusement accueillie à son arrivée. Une haie d’honneur, composée de membres du comité d’organisation et d’enfants portant des t-shirts blancs de bénévoles, l’a entourée, comme l’a rapporté un journaliste de l’AFP.
« L’objectif est d’intégrer le sport au sein de la vie des personnes en situation de handicap », a affirmé Amélie Oudéa-Castéra juste avant que la flamme n’arrive.
En plus de la ministre et de Tony Estanguet, le président du comité d’organisation, environ cent personnes étaient présentes, parmi lesquelles une cinquantaine d’élus et des volontaires.
Dimanche matin, la flamme a quitté Folkestone, la dernière ville anglaise, marquant le début de la traversée du Tunnel pour 24 athlètes britanniques. À mi-chemin, ils ont été rejoints par 24 athlètes français. Selon un représentant des communications de l’infrastructure, la cérémonie de passation de la flamme entre les porteurs britanniques et français s’est déroulée au centre du tunnel aux alentours de 12 h 20. La flamme continuera son chemin vers Calais, où le chaudron sera allumé à 17 h.
Douze relais en parallèle
Par la suite, elle sera “multipliée” en douze torches paralympiques, qui seront transportées par un millier de coureurs dans environ cinquante localités, à travers douze parcours de relais qui se dérouleront en parallèle.
Les douze relais se dirigeront vers la capitale française, où la flamme sera accueillie le 28 août lors de la cérémonie d’inauguration.
Les origines des Jeux paralympiques remontent à 1948, lorsque le médecin neurologue allemand Ludwig Guttmann met en place des compétitions sportives destinées aux vétérans devenus paraplégiques ou dépendants de fauteuils roulants, au sein de l’hôpital de Stoke Mandeville, situé au nord-ouest de Londres.
Cette manifestation a été organisée pour coïncider avec les Jeux olympiques de Londres en 1948, marquant ainsi le début du mouvement paralympique.
Avec l’Agence France-Presse (AFP)
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